En af regionernes vigtigste opgaver på det sociale område er arbejdet med ungdomskriminalitet, som primært foregår på de sikrede institutioner for unge kriminelle.
Der findes syv sikrede døgninstitutioner for kriminelle unge i Danmark med tilsammen 121 pladser. En ny institution er på vej i Region Nordjylland og forventes at stå færdig i september 2011.
De sikrede institutioner drives i henhold til den sociale lovgivning og varetager socialpædagogiske opgaver over for de særligt socialt utilpassede og adfærdsvanskelige unge, der har begået kriminelle handlinger, eller hvor det på grund af den unges farlighed, eller vanskeligheder med at fastholde de socialt belastede unge, er absolut påkrævet, at den unge får ophold i en sikret institution.
Der er fastsat en aldersgrænse på 15 år (fra 1. juli 2010 14 år) for anbringelse af kriminalitetstruede unge på en sikret institution, men der kan dispenseres for alderskravet for unge helt ned til 12 år.
Den helt overvejende del af de unge, der anbringes i sikrede institutioner, er unge, der har ophold i varetægtssurrogat eller som led i en ungdomssanktion. Det betyder, at institutioner modtager de mest socialt belstede og kriminelle unge.
Det er samtidig socialt udsatte unge, der har meget alvorlige sociale, personlige eller måske psykiatriske problemer, og hvis adfærd bedst kan beskrives som yderst udfordrende for deres omgivelser.
På enkelte af institutionerne er der etableret særligt sikrede afdelinger, som kan anvendes for unge med særligt voldelig eller psykisk afvigende adfærd. Enkelte af institutionerne har også tilknyttet åbne afdelinger, hvor man arbejder med de samme pædagogiske principper som på de sikrede afdelinger. Det er med til at skabe mere sammenhæng i de unges forløb, når de – efter deres sikrede ophold – ofte flyttes videre til en åben afdeling.
Regionerne driver seks ud af landets syv sikrede institutioner, mens den sidste drives af Københavns Kommune, som arbejder tæt sammen med regionerne på området. Regionerne har også, ifølge Serviceloven, ansvaret for at koordinere kapacitet og sammensætning på de sikrede institutioner. Det betyder mere konkret, at regionerne jævnligt analyserer, om der mangler pladser og i så fald hvilke typer af pladser. Kilde: Danske Regioner - Opholdsstedet Respons, vedholdende støtte til udsatte unge,-
